Choice Brings Freedom (English and Spanish)

“Do what you think is best.”

– My mother, most days of my childhood (much to my chagrin)

Recently my husband (and I) had to make a decision regarding his employment. The decision was so overwhelming that he felt crippled by indecision. He, like many of us, felt the weight of a choice with such a great impact, and the weight pulled him down. When these difficult scenarios come up, choices do not feel like freedom; they feel like a burden.

Looking past that immediate difficulty, though, it is clear that choices do indeed bring freedom. While many decisions are out of our control, there is always a choice that can be made. One of the most extreme examples I can think of is from Corrie Ten Boom’s experience, described in her book The Hiding Place. She lived through the indescribable tragedy of the Holocaust and faced more horrors than most of us will ever see. She described her decision, inspired by her sister, to find things to be grateful for. 

When packed into overcrowded and unsanitary barracks, Corrie was dismayed to find the place infested with fleas. She cried to her sister, Betsie, saying, “Betsie, how can we live in such a place?”

Betsie, devoted to her faith in God, pointed out a scripture in First Thessalonians that says, “See that none of you repays evil for evil, but always seek to do good to one another and to all. Rejoice always, pray constantly, give thanks in all circumstances.” Corrie’s sister, in her devotion, insisted on thanking God for everything, including the fleas. “Give thanks in all circumstances,” Betsie said. “It doesn’t say, ‘in pleasant circumstances.’ Fleas are part of this place where God has put us.”

Corrie begrudgingly gave thanks for the fleas, although she was sure that her sister was taking her gratitude too far. Some time later, Corrie came to the realization that guards and supervisors, while overbearing in other parts of the camp, rarely, if ever, came into their barracks. Betsie delightfully told Corrie that she discovered the reason why. “Because of the fleas! That’s what [the supervisor] said, ‘That place is crawling with fleas!’”

Sometimes the only choice we have in life is our attitude, as Corrie described. Other times we have more freedom to choose. And most of the time, even if those choices lead to negative consequences, we can choose to alter our course again. Ultimately, this is what helped my husband and me to move forward on his choice regarding employment – whatever decision he comes to at this point is not permanent. The freedom to choose will still be there in the future. 

One of the most difficult things I’ve faced in my life has been struggles with my health. In particular, I have been battling migraine disorder most of my life. The debilitating pain and other symptoms limit my choices. Do I choose to close myself off in a quiet room (and forego social activities) or push through the pain and risk it getting worse? Do I take the medication I know will relieve the pain and suffer its near-debilitating side effects, or do I choose a less effective alternative? The most important choice I have made through this decades-long battle has been to keep seeking help. Sometimes that means visiting a specialist. Other times that comes in the form of asking someone to come help my kids for a couple of hours. I have even had to ask employees to cover my scheduled shift so that I could attend to my health. 

Although this has been difficult, I found a wonderful blessing from my choice of continuing to seek care. I discovered a doctor that has been phenomenally helpful in reducing my number of migraine attacks, bringing them to a very manageable state. But more than that, I was equipped with the necessary tools and contacts when my young daughter began showing signs of migraine. Early treatment and intervention for her has allowed her great relief and will ideally stop it from becoming a chronic condition for her.

How grateful I am for the ability to choose! It brings some control in uncontrollable circumstances and freedom when I feel trapped. What choices can you make in your life to give you that same sense of freedom?

Lead Photo Credit: Douglas Hubbard

En Español: 

Traducido por Jessica Yanez Barker

“Haz lo que creas que es mejor.”

– Mi madre, la mayoría de los días de mi infancia (para mi disgusto)

Recientemente, mi esposo (y yo) tuvimos que tomar una decisión respecto a su empleo. La decisión fue tan abrumadora que él se sintió paralizado por la indecisión. Él, como muchos de nosotros, sintió el peso de una elección con un gran impacto, y ese peso lo derrumbó. Cuando surgen estos escenarios difíciles, las elecciones no se sienten como libertad; se sienten como una carga.

Sin embargo, mirando más allá de esa dificultad inmediata, está claro que las elecciones sí traen libertad. Aunque muchas decisiones están fuera de nuestro control, siempre hay una elección que se puede tomar. Uno de los ejemplos más extremos que puedo recordar proviene de la experiencia de Corrie Ten Boom, descrita en su libro El Refugio Secreto. Ella vivió la tragedia indescriptible del Holocausto y enfrentó más horrores de los que la mayoría de nosotros jamás veremos. Ella describió su decisión, inspirada por su hermana, de encontrar cosas por las cuales estar agradecida.

Cuando estaban hacinadas en barracas sobrepobladas e insalubres, Corrie se sintió consternada al descubrir que el lugar estaba infestado de pulgas. Ella lloró a su hermana, Betsie, diciendo: “Betsie, ¿cómo podemos vivir en un lugar así?”

Betsie, dedicada a su fe en Dios, señaló un pasaje en Primera de Tesalonicenses que dice: “Mirad que ninguno pague a otro mal por mal; antes seguid siempre lo bueno unos para con otros y para con todos. Estad siempre gozosos. Orad sin cesar. Dad, gracias por todo.” En su devoción, Betsie insistió en agradecer a Dios por todo, incluso por las pulgas. “Dad, gracias por todo”, dijo Betsie. “No dice ‘en circunstancias agradables’. Las pulgas son parte de este lugar donde Dios nos ha puesto.”

Corrie, a regañadientes, dio gracias por las pulgas, aunque estaba segura de que su hermana estaba llevando la gratitud demasiado lejos. Algún tiempo después, Corrie se dio cuenta de que los guardias y supervisores, aunque dominantes en otras partes del campo, rara vez o nunca entraban en sus barracas. Betsie le dijo con alegría a Corrie que había descubierto la razón. “¡Por las pulgas! Eso fue lo que dijo [el supervisor]: ‘¡Ese lugar está lleno de pulgas!’”

A veces la única elección que tenemos en la vida es nuestra actitud, como describió Corrie. Otras veces tenemos más libertad para elegir. Y la mayoría de las veces, incluso si esas elecciones llevan a consecuencias negativas, podemos elegir cambiar nuestro rumbo nuevamente. En última instancia, esto fue lo que ayudó a mi esposo y a mí a avanzar en su decisión respecto al empleo: cualquier decisión que tome en este momento no es permanente. La libertad de elegir seguirá estando allí en el futuro.

Una de las cosas más difíciles que he enfrentado en mi vida han sido las luchas con mi salud. En particular, he estado combatiendo el trastorno de migraña durante la mayor parte de mi vida. El dolor debilitante y otros síntomas limitan mis elecciones. ¿Elijo encerrarme en una habitación tranquila (y renunciar a actividades sociales) o soportar el dolor y arriesgarme a que empeore? ¿Tomo el medicamento que sé que aliviará el dolor y sufro sus efectos secundarios casi incapacitantes, o elijo una alternativa menos efectiva? La elección más importante que he hecho en esta batalla de décadas ha sido seguir buscando ayuda. A veces eso significa visitar a un especialista. Otras veces significa pedirle a alguien que venga a ayudar con mis hijos por un par de horas. Incluso he tenido que pedir a empleados que cubran mi turno programado para poder atender mi salud.

Aunque esto ha sido difícil, encontré una maravillosa bendición gracias a mi elección de seguir buscando atención médica. Descubrí a un doctor que ha sido fenomenalmente útil para reducir el número de mis ataques de migraña, llevándolos a un estado muy manejable. Pero más allá de eso, obtuve las herramientas y contactos necesarios cuando mi hija pequeña comenzó a mostrar signos de migraña. El tratamiento e intervención tempranos para ella le han brindado un gran alivio y, idealmente, evitarán que se convierta en una condición crónica para ella.

¡Qué agradecida estoy por la capacidad de elegir! Trae un poco de control en circunstancias incontrolables y libertad cuando me siento atrapada. ¿Qué elecciones puedes hacer en tu vida para darte ese mismo sentido de libertad?