Gloria in Nigeria (English and Spanish)

Gloria Ezeonyeasi is a Regional WAVE Director for Big Ocean Women who lives in London. She has traveled to Nigeria to meet with women and teach about our tenets, train in the WAVE model to start a WAVE in Urualla, and lay the groundwork for a vocational school with Big Ocean Women culture, identity, and spirituality. Though she does have a brother who lives in Nigeria, she has not been spending time with him because she has had to limit her travel and contact and, in her words, “be strategic” about her movements.

Nigeria is currently inundated with violence. Marauding groups, usually northern insurgents, are kidnapping, harvesting organs, and killing groups of people. They are seeking money and to make political statements. Gloria shared that about 45 minutes away from our new upcoming WAVE in Urualla, three buses had been stopped along Aba Owerri express road between Aihite and Airport Junction and all of the passengers were kidnapped. One of the buses owned by ABC Company paid the demanded ransom, so those passengers were released. The people from the other two buses have not been. Gloria explained that this kidnapping and others like it have forced people to reduce travel to better markets, so supplies run low and the cost of living has gone up. She also shared the following:

Latest Advice/Strategy for living in Nigeria:

Don’t just pray. Listen to the news regularly.

Be concerned about your safety. Do not say, “It can never happen to me.” No one is safe. Nowhere is safe. 

Never stay out late. Be home or stay close to your house at 6 pm at the latest.

Do not travel in marked vehicles. Do not travel in groups. 

If your area is being attacked, switch off all lights, no matter how tiny. 

Remove all jewellery on your body and wrap your phone in a cloth to prevent light reflection that can betray your position. 

If you hear gunshots, leave your bed and lie flat under the bed and away from your window. Get out of sight. Lie close to any wall.

Do not take a ride in any vehicle that you don’t know. Take public transportation at all times.

When you go out, dress normal and neat, not flashy. Never wear any clothes that can get you noticed or identified. 

If you are going out somewhere, tell someone where you are going to and the expected time of your arrival. If possible, don’t go alone.

Speak very little when you are in public and never comment on government or political issues.

Always have credit on your phone for emergency calls and always ensure you have power on it or buy a power bank. You may need to make contact in case of attack. 

If under attack, do not make voice calls, because sound travels faster and in the quiet of night, just ring the number repeatedly. If the person picks up, don’t speak. Just send a text. When doing that, do it under cover so that your phone will not reflect any ray of light.

Don’t attend parties that you are not closely concerned about.

If under attack, remember DO NOT PANIC. If you panic, you will attract the attention of the attackers to yourselves, and you will not remember exactly what you need to do to keep you safe.

Anytime you go out, wear clothes, especially shoes, that will allow you to run in case you need to get out of a troubled area fast. Wear cheap shoes that you can throw away if they impede your movement. Your dress should not hinder your ability to run. 

Do not say it can’t happen to you. Be prepared always. Trouble can happen anywhere, any time.

If you have to run, throw away anything in your hand. Save yourself first. Don’t wait to pick up anything that drops from your hands. Run as fast as you can.

If there is shooting, do not panic. Bend down as close to the ground as possible. 

As you are moving out of the troubled area, identify hard objects or structures that you can use as protection where you can hide. 

Don’t get into arguments with people. Don’t try to settle people who are arguing. 

Stay as close as possible to your home. Know the shortest possible routes to your home in case you need to get home quickly.

Always keep some small amount of spare cash at hand, in case you need to board public transport out of any troubled area.

OPEN YOUR EYES AND BE ALERT.

Suspect everything, including people and places.

After meeting with some of the women, Gloria said, “Our women are having to navigate complex challenges which increases the vulnerability of families and the risks they face.” She continued sharing what the women expressed: “People are living in fear. People do not go out late. Some roads are closed, and this makes travelling difficult, chaotic, and expensive. People are suspicious. Every loud noise is a worry. People are always in a hurry to finish activities and get home sooner.” They shared that some of the kidnappers use tricks “like putting a crying baby outside your door to make you come out to find out why a baby is crying, and when you do, you get kidnapped.” They also try to lure women and girls with promises of employment. 

“The women feel overwhelmed as they feel like all odds are against them because they are not facing one, but multiple challenges at once.” 

These include: Health issues that are exacerbated by job loss. Bereavement/Loss as families are affected directly and indirectly by the killings/kidnappings as well as mental health issues from these incidents and the news about them. They are also enduring social isolation because travel is limited. All of this causes increased stress, feelings of hopelessness, and strained relationships.

Gloria spoke with the women about what they think are possible solutions, and they expressed hope that local leadership and traditional rulers would devise means for security to keep their communities safe. They feel that the national government “is not interested in maintaining safety and security.”

Women and girls are especially more vulnerable and susceptible to exploitation and harm, so it is important for them to support each other and educate themselves to be able to spot the kidnappers’ schemes. Gloria also encouraged them “to work together as families, couples, traders, and communities to provide support to each other” and to be “each other’s keeper.”

Chinwe, the WAVE treasurer, recounted that recently she was traveling in a bus and was in danger but was miraculously able to escape as she sang praises to God.

Together, the women discussed how they can be empowered to make positive changes with their families to keep themselves safe and self-reliant. 

Gloria expressed how she felt her own travel was aided and she was protected as she and her companion were prayerful and careful. She says “My faith is everything to me. Eating, drinking, interacting with people, everything, I have to let God take over and take charge. You cannot afford to be without God anywhere in the world, but much more so here in Nigeria.”

Gloria’s advice for people living outside of Nigeria:

• Keep Nigeria in prayers. 
• Commit to staying abreast of what is happening in Nigeria. 
• Talk about what is happening in Nigeria in your circle. 
• Write about the Nigeria situation in every possible space. 
• Influence policy if you can/as much as you can. 
• Support the proposed Big Ocean Women vocational School & Hub in Urualla; it will bring economic and leadership development of women and girls.

En Español: 

Traducido por Jessica Yanez Barker

 Gloria Ezeonyeasi es Directora Regional de un WAVE para Big Ocean Women y vive en Londres. Viajó a Nigeria para reunirse con mujeres, enseñarles nuestros principios y capacitarlas en el modelo WAVE para iniciar un WAVE en Urualla y sentar las bases de una escuela vocacional con la cultura, la identidad y la espiritualidad de Big Ocean Women. Aunque tiene un hermano que vive en Nigeria, no pasó tiempo con él porque tuvo que limitar sus viajes y,en sus palabras, “ser estratégica” con sus movimientos.

Nigeria está actualmente inundada de violencia. Grupos merodeadores, generalmente insurgentes del norte, están secuestrando, extrayendo órganos y matando a grupos de personas. Buscan dinero y hacer declaraciones políticas. Gloria compartió que, a unos 45 minutos de nuestra nueva WAVE en Urualla, tres autobuses fueron detenidos en la carretera Aba Owerri entre Aihite y Airport Junction, y todos los pasajeros fueron secuestrados. Uno de los autobuses, propiedad de ABC Company, pagó el rescate exigido, por lo que esos pasajeros fueron liberados. Las personas de los otros dos autobuses no lo han sido. Gloria explicó que este secuestro y otros similares han obligado a la gente a reducir los viajes a mejores mercados, lo que provoca escasez de suministros y un aumento en el costo de vida. También compartió lo siguiente:

Últimos Consejos/Estrategias para vivir en Nigeria:

No solo ores. Escucha las noticias con regularidad.

Preocúpate por tu seguridad. No digas: “Eso nunca me pasará a mí.” Nadie está a salvo. Ningún lugar es seguro.

Nunca te quedes fuera hasta tarde. Llega a casa o permanece cerca de tu hogar a más tardar a las 6 p.m.

No viajes en vehículos identificados. No viajes en grupos.

Si tu zona está siendo atacada, apaga todas las luces, por pequeñas que sean.

Quita todas las joyas de tu cuerpo y envuelve tu teléfono en un paño para evitar reflejos que puedan delatar tu posición.

Si escuchas disparos, sal de la cama y acuéstate debajo de ella y lejos de la ventana. Mantente fuera de la vista. Acuéstate cerca de una pared.

No aceptes transporte en vehículos desconocidos. Usa siempre transporte público.

Cuando salgas, vístete normal y de manera discreta, no llamativa. Nunca uses ropa que pueda hacer que te noten o identifiquen.

Si vas a algún lugar, dile a alguien adónde vas y la hora estimada de llegada. Si es posible, no vayas sola.

Habla muy poco cuando estés en público y nunca comentes sobre temas gubernamentales o políticos.

Ten siempre saldo en tu teléfono para llamadas de emergencia y asegúrate de tener batería o lleva un cargador portable. Podrías necesitar comunicarte en caso de un ataque.

Si estás bajo ataque, no hagas llamadas de voz, porque el sonido viaja rápido y en la quietud de la noche puede delatarte. Solo marca repetidamente. Si la persona contesta, no hables. Envía un mensaje de texto. Hazlo bajo cobertura para evitar que tu teléfono refleje luz.

No asistas a fiestas que no te conciernen directamente.

Si estás bajo ataque, recuerda NO ENTRES EN PÁNICO. Si entras en pánico, atraerás la atención de los atacantes y olvidarás lo que debes hacer para mantenerte a salvo.

Cada vez que salgas, usa ropa—especialmente zapatos—que te permitan correr si necesitas huir rápidamente. Usa zapatos baratos que puedas desechar si te estorban. Tu vestimenta no debe impedirte correr.

No digas que no te puede pasar. Prepárate siempre. Los problemas pueden surgir en cualquier lugar y momento.

Si tienes que correr, suelta todo lo que tengas en las manos. Sálvate primero. No te detengas a recoger nada. Corre lo más rápido que puedas.

Si hay disparos, no entres en pánico. Agáchate lo más cerca posible del suelo.

Mientras sales de la zona de peligro, identifica objetos o estructuras duras que puedas usar como protección para esconderte.

No discutas con la gente. No intentes mediar en discusiones.

Permanece lo más cerca posible de tu casa. Conoce las rutas más cortas para regresar rápidamente.

Lleva siempre algo de dinero en efectivo por si necesitas tomar transporte público para salir de un área peligrosa.

ABRA LOS OJOS Y ESTÉ ALERTA.  

Sospecha de todo, incluidas personas y lugares.

Después de reunirse con algunas de las mujeres, Gloria dijo: “Nuestras mujeres tienen que navegar desafíos complejos que aumentan la vulnerabilidad de las familias y los riesgos que enfrentan.” Continuó compartiendo lo que expresaron las mujeres: “La gente vive con miedo. La gente no sale tarde. Algunas carreteras están cerradas, y esto hace que viajar sea difícil, caótico y costoso. La gente está desconfiada. Cada ruido fuerte es motivo de preocupación. Todos tienen prisa por terminar sus actividades y llegar a casa cuanto antes.” Compartieron que algunos secuestradores usan trucos “como poner un bebé llorando afuera de tu puerta para que salgas a ver por qué llora, y cuando lo haces, te secuestran.” También intentan atraer a mujeres y niñas con promesas de empleo.

“Las mujeres se sienten abrumadas porque sienten que todas las probabilidades están en su contra, ya que no enfrentan un solo desafío, sino múltiples al mismo tiempo.”

Estos incluyen: problemas de salud agravados por la pérdida de empleo; duelo y pérdidas, ya que las familias se ven afectadas directa e indirectamente por los asesinatos y secuestros; así como problemas de salud mental derivados de estos incidentes y de las noticias sobre ellos. También sufren aislamiento social porque viajar es limitado. Todo esto causa mayor estrés, sentimientos de desesperanza y relaciones tensas.

Gloria habló con las mujeres sobre posibles soluciones, y ellas expresaron esperanza de que los líderes locales y los gobernantes tradicionales encuentren medios de seguridad para proteger a sus comunidades. Sienten que el gobierno nacional “no está interesado en mantener la seguridad.”

Las mujeres y las niñas son especialmente vulnerables y susceptibles a la explotación y al daño, por lo que es importante que se apoyen mutuamente y se eduquen para detectar las tácticas de los secuestradores. Gloria también las animó “a trabajar juntas como familias, parejas, comerciantes y comunidades para apoyarse mutuamente” y a ser “las guardianas unas de otras.”

Chinwe, la tesorera de WAVE, relató que recientemente viajaba en un autobús y estuvo en peligro, pero milagrosamente pudo escapar mientras cantaba alabanzas a Dios.

Juntas, las mujeres hablaron sobre cómo pueden empoderarse para hacer cambios positivos con sus familias para mantenerse seguras y autosuficientes.

Gloria expresó que sintió que su propio viaje fue protegido y que ella y su compañera estuvieron resguardadas porque fueron prudentes y oraron. Dijo: “Mi fe lo es todo para mí. Comer, beber, interactuar con la gente, todo, tengo que dejar que Dios tome el control. No puedes darte el lujo de estar sin Dios en ninguna parte del mundo, pero mucho más aquí en Nigeria.”

Consejos de Gloria para quienes viven fuera de Nigeria:

Mantengan a Nigeria en sus oraciones.

Comprométanse a mantenerse informados sobre lo que sucede en Nigeria.

Hablen sobre lo que está pasando en Nigeria dentro de sus círculos.

Escriban sobre la situación de Nigeria en todos los espacios posibles.

Influyan en las políticas si pueden y en la medida de lo posible.

Apoyen la propuesta de la Escuela Vocacional y Centro de Big Ocean Women en Urualla; traerá desarrollo económico y de liderazgo para mujeres y niñas.