Trusting our Inner Compass: A Call to Protect Women from FEMICIDE in Cameroon (English and Spanish)

Dr. Hedwig A. Ngwa

Gender and Development Consultant; BOW Cameroon WAVE Leader, WAVE of Hope, Peace, and Resilience; Founder and Executive Director, NIMO CARE Cameroon. ngwaakumah@gmail.com

There are moments when the most important voice a woman needs to hear is the quiet voice within her saying, “Something is not right.” For women of faith, this inner voice can be understood as discernment. That is the ability, through conscience, experience, prayer and spiritual wisdom, to recognize what gives life and what threatens it. This September, Big Ocean Women’s Cameroon WAVE calls on women, families and communities to reflect on the importance of trusting this internal compass, particularly considering continuing concerns about gender-based violence and femicide.

Globally, gender-based violence remains one of the world’s most widespread violations of women’s rights and a major public health challenge. The World Health Organization estimates that nearly one in three women, about 840 million women and girls, have experienced physical and/or sexual violence during their lifetime. Intimate-partner violence affects nearly one in four women who have ever been in a relationship.

Violence often begins before physical assault, through control, intimidation, humiliation, threats, isolation, stalking, or psychological abuse. When these patterns escalate, they can become lethal. The United Nations Office on Drugs and Crimes (UNODC) and UN Women estimate that approximately 50,000 women and girls were killed by intimate partners or other family members worldwide in 2024, about 137 every day. Africa recorded the highest estimated rate of such killings, while WHO estimates that approximately 32% of women in sub-Saharan Africa have experienced physical and/or sexual intimate-partner violence. These figures show that violence against women is not simply a private family matter. It is a widespread social and community concern, and the true scale may be greater because many cases remain unreported or inadequately documented.

The situation in Cameroon requires attention. In June 2026, the United Nations in Cameroon expressed concern over increasing reports of femicide, infanticide, and sexual violence and called for stronger prevention, reporting mechanisms, and access to health, psychosocial and justice services. The Ministry of Women’s Empowerment and the Family (MINPROFF) reported 50 femicides between January and April 2026. During August, Cameroon Radio Television reported at least eight women killed in violent or suspicious circumstances within approximately eight days, while Human Rights Watch documented several killings involving current or former intimate partners. A subsequent local media review identified at least 26 women and girls killed or suspected killed between August 1 and September 11. Consequently, MINPROFF launched a three-month national campaign against femicide following reports of more than 120 women killed since the beginning of 2026. These figures come from different sources, periods, and classification methods with a call for caution. Some cases remain under investigation and not every female homicide can yet be classified as femicide. Nevertheless, they underscore the urgent need for prevention, protection, reporting, and response.

When the Inner Compass says, “Pay Attention”

Marriage, motherhood, family unity, reconciliation, and commitment are deeply valued in many Cameroonian families and faith communities. Yet family is sacred because people are sacred. Preserving a marriage should never require preserving violence at the expense of a woman’s life. Forgiveness should not mean tolerating repeated danger. Submission should never mean surrendering safety, and prayer should never become a substitute for protection, medical care, counselling, legal assistance, or other appropriate intervention.

Warning signs may appear long before physical violence: fear of a partner’s reactions, isolation, stalking, threats, humiliation, intimidation, excessive control, and repeated harassment. Discernment does not mean treating every disagreement as dangerous. It means distinguishing ordinary conflict from persistent patterns that threaten dignity, autonomy and safety. Women can ask: Can I disagree without being threatened? Are my boundaries respected? Am I becoming isolated? Are my children witnessing fear?

It is worth noting that the responsibility for violence belongs to the person who commits it. Women must not be blamed for failing to recognize danger earlier. Discernment exists to promote earlier recognition and protection, not victim-blaming.

From Prevention to Response

Children need more than an intact household; they need safety, stability, dignity, and healthy examples of relationships. Mothers can teach daughters that love does not require surrendering their dignity or lives, while teaching sons that strength means self-control, responsibility and respect, not domination. When a daughter says she is afraid of her partner, the response should not be blame or pressure to preserve appearances. It should begin with, “I believe you. You are not alone. Let us find a safe way forward.”

Communities can turn individual discernment into collective responsibility by taking threats seriously, building safety networks, teaching children about boundaries, consent and healthy relationships, and making faith communities safe places to disclose abuse. Pastors, priests, counsellors and women’s leaders should prioritize safety rather than automatically encouraging reconciliation or a return to a dangerous environment. Spiritual support should accompany and not replace professional, medical, psychosocial, and legal assistance. Above all, communities

must protect survivors rather than reputations. Secrecy can leave women exposed while protecting only the appearance of family harmony. 

Women, pay attention to your internal compass.

Mothers, protect your children and daughters.

Sisters, speak up. Do not die in silence.

Churches, faith communities and counselors, note that safety matters.

Let our collective compass point toward life, dignity, justice, peace, and hope. Note

that protecting women is not an attack on the family; it is one of the ways we protect

the family and honor the sacred gift of life.

 

En Español: 

Traducido por Jessica Yanez Barker

Confiar en Nuestra Brújula Interior: Un Llamado a Proteger a las Mujeres del FEMINICIDIO en Camerún

Dra. Hedwig A. Ngwa

Consultora en Género y Desarrollo; Líder de WAVE Camerún de Big Ocean Women, WAVE de Esperanza, Paz y Resiliencia; Fundadora y Directora Ejecutiva de NIMO CARE Camerún.

ngwaakumah@gmail.com

Hay momentos en los que la voz más importante que una mujer necesita escuchar es esa voz tranquila en su interior que le dice: “Algo no está bien”. Para las mujeres de fe, esta voz interior puede entenderse como discernimiento: la capacidad, a través de la conciencia, la experiencia, la oración y la sabiduría espiritual, de reconocer aquello que da vida y aquello que la amenaza. Este mes de septiembre, la WAVE de Camerún de Big Ocean Women invita a las mujeres, las familias y las comunidades a reflexionar sobre la importancia de confiar en esta brújula interior, especialmente ante la continua preocupación por la violencia de género y el feminicidio.

A nivel mundial, la violencia de género sigue siendo una de las violaciones más generalizadas de los derechos de las mujeres y uno de los principales desafíos de salud pública. La Organización Mundial de la Salud estima que casi una de cada tres mujeres, aproximadamente 840 millones de mujeres y niñas, ha sufrido violencia física y/o sexual a lo largo de su vida. La violencia ejercida por la pareja íntima afecta a casi una de cada cuatro mujeres que han estado alguna vez en una relación.

La violencia suele comenzar mucho antes de una agresión física, mediante el control, la intimidación, la humillación, las amenazas, el aislamiento, el acoso o el abuso psicológico. Cuando estos patrones se intensifican, pueden llegar a ser letales. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) y ONU Mujeres estiman que aproximadamente 50.000 mujeres y niñas fueron asesinadas por parejas íntimas u otros familiares en todo el mundo durante 2024, unas 137 cada día. África registró la tasa estimada más alta de estos asesinatos, mientras que la OMS estima que aproximadamente el 32 % de las mujeres del África subsahariana han experimentado violencia física y/o sexual por parte de una pareja íntima. Estas cifras muestran que la violencia contra las mujeres no es simplemente un asunto privado de familia. Es una preocupación social y comunitaria generalizada, y la verdadera magnitud del problema podría ser aún mayor debido a que muchos casos no se denuncian o no se documentan adecuadamente.

La situación en Camerún requiere atención. En junio de 2026, las Naciones Unidas en Camerún expresaron preocupación por el aumento de los reportes de feminicidio, infanticidio y violencia sexual, e hicieron un llamado a fortalecer la prevención, los mecanismos de denuncia y el acceso a servicios de salud, apoyo psicosocial y justicia. El Ministerio de la Promoción de la Mujer y la Familia (MINPROFF) informó de 50 feminicidios entre enero y abril de 2026. Durante agosto, la Radio Televisión de Camerún reportó al menos ocho mujeres asesinadas en circunstancias violentas o sospechosas en un período aproximado de ocho días, mientras que Human Rights Watch documentó varios asesinatos relacionados con parejas íntimas actuales o anteriores. Posteriormente, una revisión de medios locales identificó al menos 26 mujeres y niñas asesinadas o presuntamente asesinadas entre el 1 de agosto y el 11 de septiembre. Como consecuencia, MINPROFF lanzó una campaña nacional de tres meses contra el feminicidio tras los informes de más de 120 mujeres asesinadas desde el inicio de 2026. Estas cifras provienen de diferentes fuentes, períodos y métodos de clasificación, por lo que deben interpretarse con cautela. Algunos casos continúan bajo investigación y no todos los homicidios de mujeres pueden clasificarse todavía como feminicidios. Sin embargo, todos ellos subrayan la necesidad urgente de prevención, protección, denuncia y respuesta.

Cuando la Brújula Interior Dice: “Presta Atención”

El matrimonio, la maternidad, la unidad familiar, la reconciliación y el compromiso son valores profundamente apreciados en muchas familias y comunidades de fe camerunesas. Sin embargo, la familia es sagrada porque las personas son sagradas. Preservar un matrimonio nunca debería requerir tolerar la violencia a costa de la vida de una mujer. El perdón no debe significar soportar un peligro repetido. La sumisión nunca debe significar renunciar a la seguridad, y la oración nunca debe convertirse en un sustituto de la protección, la atención médica, la consejería, la asistencia legal u otras intervenciones apropiadas.

Las señales de advertencia pueden aparecer mucho antes de la violencia física: miedo a las reacciones de la pareja, aislamiento, acoso, amenazas, humillación, intimidación, control excesivo y hostigamiento constante. El discernimiento no significa considerar peligroso todo desacuerdo. Significa distinguir entre los conflictos normales y los patrones persistentes que amenazan la dignidad, la autonomía y la seguridad. Las mujeres pueden preguntarse: ¿Puedo expresar mi desacuerdo sin ser amenazada? ¿Se respetan mis límites? ¿Me estoy aislando cada vez más? ¿Mis hijos están siendo testigos del miedo?

Es importante señalar que la responsabilidad de la violencia recae únicamente sobre quien la comete. No se debe culpar a las mujeres por no haber reconocido el peligro antes. El discernimiento existe para favorecer una detección y protección más tempranas, no para culpabilizar a las víctimas.

De la Prevención a la Respuesta

Los niños necesitan más que un hogar unido; necesitan seguridad, estabilidad, dignidad y ejemplos saludables de relaciones. Las madres pueden enseñar a sus hijas que el amor no requiere renunciar a su dignidad ni a su vida, mientras enseñan a sus hijos que la verdadera fortaleza significa autocontrol, responsabilidad y respeto, no dominación. Cuando una hija dice que tiene miedo de su pareja, la respuesta no debe ser la crítica ni la presión para mantener las apariencias. Debe comenzar con estas palabras: “Te creo. No estás sola. Busquemos una forma segura de seguir adelante”.

Las comunidades pueden transformar el discernimiento individual en responsabilidad colectiva al tomar en serio las amenazas, construir redes de protección, enseñar a los niños sobre límites, consentimiento y relaciones saludables, y convertir las comunidades de fe en lugares seguros donde se pueda denunciar el abuso. Pastores, sacerdotes, consejeros y líderes de mujeres deben dar prioridad a la seguridad en lugar de promover automáticamente la reconciliación o el regreso a un entorno peligroso. El apoyo espiritual debe acompañar, y no sustituir, la asistencia profesional, médica, psicosocial y legal. Sobre todo, las comunidades deben proteger a las sobrevivientes y no a las reputaciones. El silencio y el secreto pueden dejar a las mujeres expuestas al peligro mientras solo preservan la apariencia de armonía familiar.

Mujeres, presten atención a su brújula interior.

 Madres, protejan a sus hijos e hijas.

 Hermanas, alcen la voz. No mueran en silencio.

 Iglesias, comunidades de fe y consejeros, recuerden que la seguridad importa.

Que nuestra brújula colectiva apunte hacia la vida, la dignidad, la justicia, la paz y la esperanza. Recordemos que proteger a las mujeres no es un ataque contra la familia; es una de las maneras en que protegemos a la familia y honramos el sagrado don de la vida.