The Salsa Connection (English and Spanish)

“Food brings people together on many different levels. It’s nourishment of the soul and body; it’s truly love.” -Rachael Ray, celebrity chef

I grew up in Arizona. That southwest desert meant lots of cactus, sunshine, and late-summer monsoon storms. It also meant lots of Mexican food, from weekly dinner staples to special celebrations. For as long as I can remember, our family Christmas Eve celebration involved a buffet of chimichangas, enchiladas, and fresh tacos made with my mom’s delicious shredded beef and freshly fried taco shells.

And then there was the chips and salsa. Always fresh salsa. We call it “Gwilliam Salsa” (my maiden name).

In fact, the salsa was the lifeblood of the family traditions. At Christmastime we would make gallons of fresh salsa to put in jars and take to the neighbors. When we would have extended family gatherings at our house, we always served taco salad and salsa. Lots of salsa.

And it was always the same recipe.

This week in Ohio, I made that same recipe to share with a new friend, and my niece also made a double batch for our dinner and game night festivities, celebrating her return from a long time away in California. Though our family has dispersed across the United States, that salsa lifeblood keeps us connected.

With these family and food connections, it’s partially about how yummy it tastes to the taste buds and partially about how satisfying it feels to the heart.

This week I explored the origin of the recipe. My niece and daughters learned to make it from my brother and me, who learned to make it from our mom. She got the recipe from her sister-in-law, my Aunt Jill, who got the recipe from her mother-in-law, Grandma Velma. This week my Aunt Jill shared a photo of her copy of the original recipe.

Just like a classic game of “telephone” where the message can change slightly each time it gets passed, the recipe has been adapted over the four generations. Today this is the recipe my daughters and I make from the heart.

Gwilliam Salsa

• 2 cans stewed tomatoes
• 3-5 green onions, sliced
• 2 tsp. salt
• 1 tsp. crushed red pepper
• 1/4 tsp. oregano
• 1/4 tsp. garlic powder
• Combine all items in a blender. Blend to desired chunkiness. Do not over blend.

Lidia Bastianich, an Italian-American celebrity chef said, “In the end, food is the celebration of family, and family is life’s greatest feast.” While that salsa may have been the lifeblood of our Mexican feasts, the family traditions and memories are what truly filled and nourished our souls.

Reflect (on your own or with your family) about the role of food, recipes, and mealtimes in your family relationships.

In what ways do food and mealtimes foster connection and belonging in your family?

Are there specific foods or recipes that are particularly meaningful? What specific memories are tied to that food or recipe?

How can you use your favorite foods to foster meaningful traditions of connection with your family?

Lead photo credit: Tai S Captures via Unsplash

En Español: 
La Conexión de la Salsa
Por Emily Layton, Traducido por Jessica Yanez Barker

“La comida une a las personas en muchos niveles diferentes. Es alimento para el alma y el cuerpo; es verdadero amor.” – Rachael Ray, chef famosa

Crecí en Arizona. Ese desierto del suroeste significaba muchos cactus, sol brillante y tormentas monzónicas a fines del verano. También significaba mucha comida mexicana, desde platillos semanales hasta celebraciones especiales. Desde que tengo memoria, la cena familiar de Nochebuena incluía un buffet de chimichangas, enchiladas y tacos frescos preparados con la deliciosa carne deshebrada de mi madre y tortillas recién fritas.

Y luego estaban los totopos con salsa. Siempre salsa fresca. Nosotros la llamamos “Salsa Gwilliam” (mi apellido de soltera).

De hecho, la salsa era el alma de nuestras tradiciones familiares. En Navidad preparábamos galones de salsa fresca para poner en frascos y llevarle a los vecinos. Cuando teníamos reuniones familiares grandes en casa, siempre servíamos ensalada de tacos con salsa. Mucha salsa.

Y siempre era la misma receta.

Esta semana en Ohio, preparé esa misma receta para compartirla con una nueva amiga, y mi sobrina también hizo una doble tanda para nuestra cena y noche de juegos, celebrando su regreso después de mucho tiempo en California. Aunque nuestra familia se ha dispersado por Estados Unidos, esa salsa sigue siendo nuestro lazo de conexión.

En estas conexiones familiares y culinarias, se trata tanto de lo delicioso que sabe cómo de lo satisfactorio que se siente en el corazón.

Esta semana exploré el origen de la receta. Mi sobrina y mis hijas aprendieron a prepararla de mi hermano y de mí, nosotras la aprendimos de mamá. Ella recibió la receta de su cuñada, mi tía Jill, quien a su vez la obtuvo de su suegra, la abuela Velma. Esta semana mi tía Jill compartió una foto de su copia de la receta original. Tal como en el clásico juego del “teléfono” donde el mensaje puede cambiar ligeramente con cada persona, la receta se ha ido adaptando durante cuatro generaciones. Hoy, esta es la receta que mis hijas y yo preparamos desde el corazón.

Salsa Gwilliam

• 2 latas de tomates guisados
• 3 a 5 cebollines (cebolla de verdeo), en rodajas
• 2 cucharaditas de sal
• 1 cucharadita de chile rojo triturado
• 1/4 cucharadita de orégano
• 1/4 cucharadita de ajo en polvo
  Combina todos los ingredientes en una licuadora. Mezcla hasta lograr la textura deseada. No licuar en exceso.

Lidia Bastianich, chef ítalo-estadounidense, dijo: “Al final, la comida es la celebración de la familia, y la familia es el mayor banquete de la vida.” Aunque esa salsa haya sido el alma de nuestras fiestas mexicanas, las tradiciones familiares y los recuerdos son lo que realmente han llenado y nutrido nuestras almas.

Reflexione (solo o con su familia) sobre el papel de los alimentos, las recetas y los horarios de las comidas en sus relaciones familiares.

¿De qué manera la comida y las recetas familiares fomentan la conexión y el sentido de pertenencia en tu familia?

¿Hay alimentos o recetas que tienen un significado especial? ¿Qué recuerdos específicos están ligados a esa comida o receta?

¿Cómo puedes usar tus comidas favoritas para crear tradiciones significativas de conexión con tu familia?