What Can I Learn from This? (English & Spanish)

Yesterday, I went on a little adventure with my two adult children who have been home for the summer. We drove out of the desert where we live into some wooded hills and winding roads, then hiked up to the top of a little mountain. We had considered an eight-mile hike to the top of the 2nd highest peak in the county, but decided to do the four-mile trail to the top of a smaller one instead. We previewed the trail, anticipated the switchbacks, and read reviews of those who had been on that trail recently. It was a relatively steep climb. The day was hotter than we had anticipated. As we hiked and took breaks in the shade, it was nice to observe the views, the wildlife, and the new growth surrounding old burned trees. My son asked what the longest hike I had been on was, and I told him about hiking in the Enchantments. He told me about the “Big Day” at a cross-country running camp he had gone to where he had to run, scramble, and scale his way, with his group, down through and up a canyon for a total of 28 miles in 12 hours. When we made it back to our car, we were thankful for the air conditioning and the extra water we had waiting for us.

Being in nature has a way of making me reflective. I thought of how it is kind of a funny thing that we drive a distance to do hard things like climb up mountains. Doing hard things gives us a sense of accomplishment though, and the views from the top of mountains small or large are worth it, helping us to see the beauty of the earth from a perspective that makes us appreciate our world and our place in it.

I have been thinking about hard things that we go through as part of life. Sometimes it is something that we choose to do so we can gain the reward at the end, like making the sacrifice of time and money for education or training. Sometimes it is chronic pain or debilitating disease – our own, or that of a loved one. Sometimes we face betrayal or emotional pain from other people’s choices. Sometimes nature itself wreaks havoc, and destruction of homes and property is accompanied by the tragic loss of life. Sometimes, it is simply that growing and learning and moving through the natural stages of family and living is not easy.

My son and I were able to talk about our much more difficult hikes as we climbed up our little mountain yesterday. To an inexperienced hiker, those four miles and 800-plus feet of elevation gain would have been hard. With continued effort and preparation, though, we gain experience, and what was hard becomes easier; we get stronger and are able to do more, to do harder things. We were also able to encourage my daughter, who had been excited to go hiking but hadn’t done more difficult trails.

At our Virtual WAVE meeting on August 6th, we were joined by CJ Dafoe, the founder of Mums4Mums in New Zealand, and Sukhwant who is training to lead when CJ steps down. This organization connects volunteer mothers with new mothers to mentor and support them in their transition time after their babies are born. As explained on their website, “Connection is so incredibly important. It’s what grounds us and stabilises us and provides us with the mana and courage to face what is ahead of us. It’s through lack of connections that we struggle.” The volunteers who go to help the new mothers take with them the wisdom they have gained through their own mothering. Perhaps the most inspirational part of their model is that Sukhwant, who will lead and direct Mums4Mums, was the first mother to receive support. She was living in a country far away from her family, and travel bans (due to COVID) prevented her family from coming to support her. She said, “I was a new mum with twin boys and we had no support due to the lockdowns. We simply would not have been able to cope if it wasn’t for the help from Mums4Mums. These volunteers are now an extension of our family.” She has learned from the love and support she received and was able to overcome the fear, uncertainty, loneliness, and vulnerability she felt, and now is now able to lead and help other mothers because she was once where they are.

When we are in the middle of dealing with the hard parts of life, it is very easy to wonder why we would have to deal with such a thing. It is easy to bemoan our fate and wallow in sorrow. Sometimes, we do need to take some time to mourn our losses, our shattered dreams, our unmet expectations, but it is important that we choose not to stay there. We can ask ourselves, “What can I learn from this?” and “How can this help me to be able to help other people?” And we can look for support and wisdom from those who have gone through what we are going through. Pain in life is powerful when it helps us to be more empathetic. Difficulty can be a great teacher, helping us gain wisdom that we can then use to lift, support, and guide others. We will all face some sort of hardship simply because we are human. We can decide each day how we will face the hard things and how we will deal with the pain. We can decide where we will focus and how we will spend our energy. We can learn from the lessons of life, seek help from those who have gone through what we’re going through, find strength in connection with other people and with God, and look for how we can then help others with the wisdom we gain.

En Español: 

Traducido por Jessica Yanez Barker

¿Qué puedo aprender de esto?

Ayer me embarqué en una pequeña aventura con mis dos hijos adultos, que han pasado el verano en casa. Salimos del desierto donde vivimos, adentrándonos en unas colinas boscosas y caminos sinuosos, y luego subimos a la cima de una pequeña montaña. Habíamos considerado una caminata de ocho millas hasta la cima del segundo pico más alto del condado, pero decidimos hacer el sendero de cuatro millas hasta la cima de uno más pequeño. Repasamos el sendero, anticipamos las curvas cerradas y leímos reseñas de quienes lo habían recorrido recientemente. Era una subida relativamente empinada. El día era más caluroso de lo que esperábamos. Mientras caminábamos y descansábamos a la sombra, fue agradable observar las vistas, la fauna y los nuevos brotes que rodeaban los viejos árboles quemados. Mi hijo me preguntó cuál había sido la caminata más larga que había hecho, y le conté sobre las caminatas en los Enchantments. Me contó del “Gran Día” en un campamento de carreras a campo traviesa al que había asistido, donde tuvo que correr, trepar y escalar, con su grupo, bajando y subiendo un cañón un total de 45 kilómetros en 12 horas. Al regresar al coche, agradecimos el aire acondicionado y el agua extra que nos esperaba.

Estar en contacto con la naturaleza me hace reflexionar. Pensé en lo curioso que es conducir largas distancias para hacer cosas difíciles como escalar montañas. Sin embargo, hacer cosas difíciles nos da una sensación de logro, y las vistas desde la cima de las montañas, pequeñas o grandes, valen la pena, ayudándonos a ver la belleza de la tierra desde una perspectiva que nos hace apreciar nuestro mundo y nuestro lugar en él.

He estado pensando en las dificultades que atravesamos en la vida. A veces es algo que elegimos hacer para obtener una recompensa al final, como sacrificar tiempo y dinero para la educación o la formación. A veces es dolor crónico o una enfermedad debilitante, ya sea la nuestra o la de un ser querido. A veces nos enfrentamos a la traición o al dolor emocional por las decisiones de otras personas. A veces, la naturaleza misma causa estragos, y la destrucción de hogares y propiedades va acompañada de la trágica pérdida de vidas. A veces, simplemente es que crecer, aprender y transitar las etapas naturales de la familia y la vida no es fácil.

Mi hijo y yo pudimos hablar sobre nuestras caminatas mucho más difíciles mientras subíamos nuestra pequeña montaña ayer. Para un senderista sin experiencia, esos seis kilómetros y más de 240 metros de desnivel habrían sido duros. Sin embargo, con esfuerzo y preparación constantes, ganamos experiencia, y lo difícil se vuelve más fácil; nos fortalecemos y podemos hacer más, podemos hacer cosas más difíciles. También pudimos animar a mi hija, que estaba emocionada por ir de excursión, pero no había hecho rutas más difíciles.

En nuestra reunión virtual de WAVE del 6 de agosto, nos acompañaron CJ Dafoe, fundadora de Mums4Mums en Nueva Zelanda, y Sukhwant, quien se está capacitando para liderar cuando CJ deje el cargo. Esta organización conecta a madres voluntarias con nuevas madres para guiarlas y apoyarlas en su transición tras el nacimiento de sus bebés. Como explican en su sitio web: “La conexión es fundamental. Es lo que nos da estabilidad y nos da la fuerza y ​​el coraje para afrontar lo que nos espera. Es por falta de conexiones que luchamos.” Las voluntarias que ayudan a las nuevas madres se llevan consigo la sabiduría que han adquirido a través de su propia maternidad. Quizás lo más inspirador de su modelo es que Sukhwant, quien liderará y dirigirá Mums4Mums, fue la primera madre en recibir apoyo. Vivía en un país lejos de su familia, y las prohibiciones de viaje (debido a la COVID) impidieron que su familia viniera a apoyarla. Dijo: “Era madre primeriza de gemelos y no teníamos ningún apoyo debido al confinamiento. Simplemente no habríamos podido salir adelante sin la ayuda de Mums4Mums. Estas voluntarias ahora son una extensión de nuestra familia.” Ha aprendido del amor y el apoyo que recibió y logró superar el miedo, la incertidumbre, la soledad y la vulnerabilidad que sentía, y ahora puede guiar y ayudar a otras madres porque una vez estuvo en su misma situación.

Cuando nos enfrentamos a las dificultades de la vida, es fácil preguntarse por qué tendríamos que lidiar con algo así. Es fácil lamentarse por nuestro destino y sumirse en la tristeza. A veces, necesitamos tomarnos un tiempo para lamentar nuestras pérdidas, nuestros sueños destrozados, nuestras expectativas incumplidas, pero es importante que elijamos no quedarnos ahí. Podemos preguntarnos: “¿Qué puedo aprender de esto?” y “¿Cómo puede ayudarme esto a ayudar a otros?”. Y podemos buscar el apoyo y la sabiduría de quienes han pasado por lo mismo que nosotros. El dolor en la vida es poderoso cuando nos ayuda a ser más empáticos. La dificultad puede ser una gran maestra, ayudándonos a adquirir sabiduría que luego podemos usar para animar, apoyar y guiar a otros. Todos enfrentaremos algún tipo de dificultad simplemente por ser humanos. Podemos decidir cada día cómo afrontaremos las dificultades y cómo lidiaremos con el dolor. Podemos decidir dónde nos enfocaremos y cómo invertiremos nuestra energía. Podemos aprender de las lecciones de la vida, buscar ayuda de quienes han pasado por lo mismo que nosotros, encontrar fortaleza en la conexión con otras personas y con Dios y buscar cómo podemos ayudar a otros con la sabiduría que adquirimos.