Lessons Learned from CSW (English & Spanish)

CSW was a transformational experience. Not just because my eyes were opened to problems on a much grander scale but that a critical lesson finally sunk in for me. Ever since I was little I have been taught that any party or opinion is never fully correct and therefore, I should not lean wholeheartedly into one side.

That lesson has been reiterated to me countless times, and I have witnessed the flaws in differing sides many times on a small scale. But the contrast was never so stark as what I saw at CSW. I entered CSW believing that my views were well rounded and the other side was extremely flawed. Looking back on it, I feel embarrassed for entertaining such a rudimentary view.

Most of the people at CSW were trying to do the right thing. Very few were actually trying to engage in evil. As I attended event after event, I certainly did not agree with most of them, but I began to see that my side was not entirely correct and neither was theirs. 

I had entered CSW with a prideful mannerism. I thought that the groups I was affiliated with were inherently right in everything. Now it surprises me that I could have even toyed with such a notion. What I am trying to illustrate is that if we let pride enter our beliefs and coerce us to believe that nothing is wrong with our values, we actually begin to limit our experience and blind ourselves to reality.

At CSW I was introduced to many controversial issues and began to see that if I allowed pride to inhibit my experience, I would not be able to view the issues discussed at CSW in a non-partial manner. 

I am not endorsing that we openly run to the other side and embrace their values. I firmly believe that it is acceptable to have a belief and stick to it unless pride is the factor behind the belief. At CSW there was an incredible amount of dialogue occurring, which consisted of people who were willing to not set aside their beliefs, but who were willing to not allow pride to inhibit their experience of reality.

Aristotle remarked that “it is the mark of an educated mind to be able to entertain a thought without accepting it.” There are many ways to solve the issues in this world and utilizing only one way will result in a flawed solution. 

Many people like to think that the Constitution of the United States of America was created by a couple of like-minded men who agreed on everything and wore white wigs. What few people know is that men like Patrick Henry and James Madison were sworn enemies, Alexander Hamilton was actually killed by Aaron Burr, that John Adams and Thomas Jefferson hated each other with a passion. These men did not agree on most issues. But as Aristotle referred to, they were willing to accept that their opinion was not and could not be perfect. They were willing to focus on more than one solution which resulted in the Constitution. 

Most of the Founding Fathers recognized that while they may form an opinion and stick to that opinion, pride cannot be the factor behind the opinion. My invitation is not that we relinquish our values but that we explore our values and are willing to question them. At CSW I realized that I was fully happy to question the motives of anyone there, but if I was not willing to question my own motives, what did that make me?

At CSW the critical lesson finally sunk in that true seekers of truth are willing to let go of pride and do as Marcus Aurelius attributedly said: “If someone is able to show me that what I think or do is not right, I will happily change, for I seek the truth, by which no one was ever truly harmed.”

En Español: 

Traducido por Jessica Yanez Barker

Lecciones aprendidas del CSW

El CSW fue una experiencia transformadora. No solo porque se me abrieron los ojos a problemas en una escala mucho mayor, sino porque finalmente interioricé una lección fundamental. Desde que era pequeño me enseñaron que ningún partido ni opinión es completamente correcta y que, por lo tanto, no debía inclinarme ciegamente hacia un solo lado.

Esa lección me fue repetida incontables veces, y muchas veces había visto los defectos de distintos bandos a pequeña escala. Pero el contraste nunca había sido tan marcado como lo que vi en el CSW. Entré al CSW creyendo que mis puntos de vista eran equilibrados y que el “otro lado” estaba profundamente equivocado. Al mirar atrás, me siento avergonzado de haber sostenido una visión tan rudimentaria.

La mayoría de las personas en el CSW estaban tratando de hacer lo correcto. Muy pocas buscaban realmente hacer el mal. A medida que asistía a evento tras evento, ciertamente no estaba de acuerdo con la mayoría, pero comencé a ver que mi lado no era completamente correcto, y el de ellos tampoco.

Entré al CSW con una actitud orgullosa. Pensaba que los grupos con los que me identificaba eran inherentemente correctos en todo. Ahora me sorprende haber siquiera considerado tal idea. Lo que intento expresar es que, si permitimos que el orgullo entre en nuestras creencias y nos obligue a pensar que no hay nada malo en nuestros valores, comenzamos a limitar nuestra experiencia y a cegarnos ante la realidad.

En el CSW me enfrenté a muchos temas controvertidos y comencé a ver que, si permitía que el orgullo inhibiera mi experiencia, no podría ver los asuntos discutidos allí de manera imparcial.

No estoy diciendo que debamos correr hacia el otro lado y adoptar sus valores. Creo firmemente que es aceptable tener una creencia y mantenerla, siempre que el orgullo no sea el factor detrás de ella. En el CSW hubo una cantidad increíble de diálogo, compuesto por personas dispuestas no a abandonar sus creencias, sino a no permitir que el orgullo les impidiera experimentar la realidad.

Aristóteles comentó que “es propio de una mente educada ser capaz de considerar un pensamiento sin aceptarlo”. Hay muchas maneras de resolver los problemas del mundo, y utilizar solo una resultará en una solución defectuosa.

A muchas personas les gusta pensar que la Constitución de los Estados Unidos fue creada por un grupo de hombres de ideas afines que estaban de acuerdo en todo y usaban pelucas blancas. Lo que pocos saben es que hombres como Patrick Henry y James Madison eran enemigos acérrimos, que Alexander Hamilton fue asesinado por Aaron Burr, o que John Adams y Thomas Jefferson se detestaban profundamente. Estos hombres no estaban de acuerdo en la mayoría de los temas. Pero, como señaló Aristóteles, estaban dispuestos a aceptar que su opinión no era ni podía ser perfecta. Estaban dispuestos a enfocarse en más de una solución, lo que resultó en la Constitución.

La mayoría de los Padres Fundadores reconocían que, aunque podían formar una opinión y mantenerse firmes en ella, el orgullo no podía ser el factor detrás de esa opinión. Mi invitación no es que renunciemos a nuestros valores, sino que los exploremos y estemos dispuestos a cuestionarlos. En el CSW me di cuenta de que estaba completamente dispuesto a cuestionar las motivaciones de cualquiera allí, pero si no estaba dispuesto a cuestionar las mías, ¿qué decía eso de mí?

En el CSW finalmente interioricé la lección crítica de que los verdaderos buscadores de la verdad están dispuestos a dejar de lado el orgullo y hacer lo que se atribuye a Marco Aurelio: “Si alguien puede mostrarme que lo que pienso o hago no es correcto, cambiaré con gusto, porque busco la verdad, y la verdad nunca ha dañado realmente a nadie.”