Go Ahead and Unfriend Me – Or Don’t (English and Spanish)

Lead photo credit: Brenna O’Donnell via Unsplash – “Building Bridges” by Lorenzo Quinn

“If you agree with *fill in the blank*, go ahead and unfriend me.” Every time I see a post like this in my social media feed it hurts my heart. It is especially hard when I think that there is so much misunderstanding and nuance that is missed in those lines drawn in the sand. Do my friends really not want to still be my friend if I agree with part of the statement? Do they know the full context of the quote? If they did, would they still not want to even associate with people who agree? I have come to a point in my life where I value friendships and people and personal peace more than ideas, causes, and political ideologies. I can see so much good and so much that is wrong on both sides of the political aisle, that I couldn’t think that a vote my friend made would make me no longer want to be their friend. It is important to be sure we have an open mind to understand other people’s point of view so we don’t let divisiveness and rhetoric steal our peace. Three things we can do to work toward this goal are to first, be sure we are not living in an informational echo chamber, second, have open discussions with people about things upon which we may not agree, and third remember to be peacemakers as Christ taught.

The first thing we can do to be sure that we have an open mind and avoid divisiveness is to make sure we are not living in an informational echo chamber. In an article in Psychology Today, Mark Travers, Ph.D. explains that an echo chamber is “a place where dissenting voices are muffled or entirely absent and where biases are confirmed rather than challenged. More often than not, such environments become a medium for the rampant spread of misinformation.” The threat of misinformation isn’t the only problem though, he continues explaining that because an echo chamber causes heightened polarization during conflicts, it “amplifies a cycle of distrust, fear, and resentment which obstructs effective problem-solving.” He also points out that echo chambers cause animosity to thrive, increasing tensions, and perpetuating negative stereotypes. Christyl Rivers, Ph.D. writing for Medium points out, “The trouble with political bubbles is that we are bombarded with constant messages that confirm our implicit bias, and blame others for what is wrong with the world. It is all too easy to find fault with the ‘fanatics’ on the other side who are ruining everything.” Then she points out, “We ignore that by using scapegoats, we are ruining everything.” Author and CEO Bryan Kramer suggests that one thing people can do to help break out of the echo chamber is to “Start following credible figures and sources that hold opposing viewpoints. If they use research and empirical evidence to back up their claims then their positions will only strengthen your own balanced knowledge on a subject.” It is important to also be aware of media bias. Sometimes people think that the news is just the news, but AllSides points out that “journalism today often strays from objective fact, resulting in biased news and endless examples of media bias.” They continue, “Media bias isn’t necessarily a bad thing. But hidden bias misleads, manipulates and divides us.” 

I recently had to stop myself in a conversation about something I had seen and do a fact check before I continued sharing. What had been presented as a fact by someone on my social media feed was actually not true according to two news sources. I did find an article that could have led to the conclusions drawn, so I don’t think the person had nefarious intent, but it just reaffirmed to me that I had to be careful about what I accepted as truth. I felt a sense of dread as I considered what could have happened if I had shared that misleading post on my social media. It probably would have shut down possible conversations and made some of my friends wonder about my intent.

Once you’ve realized how polarizing and isolating the media tries to be, make the choice to break free and try to understand other people’s point of view. I do not think that commenting on most people’s political posts qualifies as having a real conversation. Years ago, I realized that I was not contributing when I would reply with zingers or links to articles proving people wrong. It usually caused more contention, or people would disengage, and I always felt deflated afterward. I was filled with regret and remorse when I realized that a friend had “unfriended” me after a “conversation” like that. Talking to real people in person, having those important parts of communication like voice inflection, body language, eye contact, and not having the detrimental shield of internet anonymity can open us up to empathy and understanding. Author Neel Raman asserts, “Engaging with different perspectives can serve as a catalyst for personal growth. It encourages introspection and self-reflection, prompting you to examine your beliefs, challenge biases, and question your assumptions.” He points out how this is beneficial: “This journey of self-discovery can lead to profound realizations that propel you toward a more authentic and fulfilling life, allowing you to align your actions with your values more closely.” The following organizations are potential tools you can use to increase your confidence in having these real conversations. Living Room Conversations “began in 2010 with the idea that a structured, intimate conversation format could empower everyday citizens to discuss important issues with friends of differing backgrounds and political affiliations.” Another organization working to help people come together to engage with real conversations and community is The Listen First Project, with stated beliefs including: “We treat people who disagree with us with honesty, dignity and respect,” and “We believe all of us have blind spots and none of us are not worth talking to.” If even these two mantras were more widely accepted, there would be more civility and less divisiveness in the world. It is wonderful when we can find common ground and things that we do agree on, and it is even more important to be able to not just respectfully agree to disagree, but understand with empathy where the other person is coming from.

This leads to the third part of avoiding divisiveness and bringing peace, which is to repeatedly make the conscious choice to be a peacemaker. In Matthew Chapter 5, Jesus is recorded as instructing his followers: “… whosoever shall smite thee on thy right cheek, turn to him the other also.” He was pointing out that the old law was “An eye for and eye, and a tooth for a tooth” and to “love thy neighbor, and hate thine enemy,” but He wanted those who follow Him to be peacemakers and “Love your enemies, bless them that curse you, do good to them that hate you, and pray for them which despitefully use you, and persecute you.” President Russell M. Nelson, a faith leader who recently passed away shortly after celebrating his 101st birthday, contributed an opinion piece to Time magazine where he shared this insight gained from living so long: “Anger never persuades, hostility never heals, and contention never leads to lasting solutions.” Choosing peace for yourself and working to share it with those around you is truly a needed gift you can give to the world.

Keeping an open mind, being truly interested in finding the truth and understanding other people’s viewpoints while being committed to respect will help us to avoid divisiveness and bring peace to a world in turmoil. Choose to be curious and break out of your echo chamber, be understanding, seek for truth, seek for peace. Be a powerful force for healing by choosing not to be deceived.

En Español: 

Traducido por Jessica Yanez Barker

“Adelante, elimíname de tus amigos… o no.”

Si estás de acuerdo con *llena el espacio en blanco*, adelante, elimíname de tu lista de amigos. Cada vez que veo una publicación como esta en mis redes sociales, me duele el corazón. Es especialmente duro cuando pienso que hay tantos malentendidos y matices que se pasan por alto en esas líneas trazadas en la arena. ¿De verdad mis amigos no quieren seguir siendo mis amigos si estoy de acuerdo con parte de la afirmación? ¿Conocen el contexto completo de la cita? Si lo supieran, ¿seguirían sin querer relacionarse con quienes están de acuerdo? He llegado a un punto en mi vida en el que valoro las amistades, las personas y la paz personal más que las ideas, las causas y las ideologías políticas. Veo tanto bien y tanto mal en ambos bandos, que no podía pensar que un voto de mi amigo me haría dejar de querer ser su amigo. Es importante asegurarnos de tener la mente abierta para comprender el punto de vista de los demás y no dejar que la división y la retórica nos roben la paz. Tres cosas que podemos hacer para trabajar hacia este objetivo son, primero, asegurarnos de no vivir en una cámara de resonancia informativa, segundo, tener discusiones abiertas con la gente sobre cosas en las que no estemos de acuerdo y, tercero, recordar ser pacificadores como Cristo enseñó.

Lo primero que podemos hacer para asegurarnos de tener una mente abierta y evitar la división es asegurarnos de no vivir en una cámara de eco informativa. En un artículo de Psychology Today, el Dr. Mark Travers explica que una cámara de eco es “un lugar donde las voces disidentes se silencian o desaparecen por completo, y donde los prejuicios se confirman en lugar de cuestionarse. Con frecuencia, estos entornos se convierten en un medio para la propagación desenfrenada de desinformación.” Sin embargo, la amenaza de la desinformación no es el único problema; continúa explicando que, dado que una cámara de eco provoca una mayor polarización durante los conflictos, “amplifica un ciclo de desconfianza, miedo y resentimiento que obstruye la resolución eficaz de problemas.” También señala que las cámaras de eco fomentan la animosidad, aumentando las tensiones y perpetuando estereotipos negativos.

Christyl Rivers, Ph.D., quien escribe para Medium, señala: “El problema con las burbujas políticas es que nos bombardean constantemente con mensajes que confirman nuestro sesgo implícito y culpan a otros de lo que está mal en el mundo. Es muy fácil criticar a los ‘fanáticos’ del otro bando que lo están arruinando todo.” Luego señala: “Ignoramos que al usar chivos expiatorios, lo estamos arruinando todo.” El autor y director ejecutivo Bryan Kramer sugiere que una cosa que las personas pueden hacer para ayudar a salir de la cámara de eco es “empezar a seguir a figuras y fuentes creíbles que sostienen puntos de vista opuestos. Si utilizan investigación y evidencia empírica para respaldar sus afirmaciones, sus posturas solo fortalecerán su propio conocimiento equilibrado sobre un tema.” También es importante ser consciente del sesgo mediático. A veces la gente piensa que las noticias son solo noticias, pero AllSides señala que “el periodismo actual a menudo se desvía de los hechos objetivos, lo que resulta en noticias sesgadas y un sinfín de ejemplos de sesgo mediático.” Continúan: “El sesgo mediático no es necesariamente malo. Pero el sesgo oculto nos engaña, manipula y divide.”

Hace poco tuve que detenerme en una conversación sobre algo que había visto y verificar los hechos antes de seguir compartiendo. Lo que alguien presentó como un hecho en mis redes sociales no era cierto, según dos fuentes de noticias. Encontré un artículo que podría haber llevado a esas conclusiones, así que no creo que la persona tuviera malas intenciones, pero me reafirmó en que debía tener cuidado con lo que aceptaba como verdad. Sentí pavor al pensar en lo que podría haber pasado si hubiera compartido esa publicación engañosa en mis redes sociales. Probablemente habría impedido posibles conversaciones y hecho que algunos de mis amigos se cuestionaran mis intenciones.

Una vez que te das cuenta de lo polarizadores y los aislantes que intentan ser los medios, decide liberarte e intenta comprender el punto de vista de los demás. No creo que comentar las publicaciones políticas de la mayoría de la gente se considere una conversación real. Hace años, me di cuenta de que no contribuía al responder con frases ingeniosas o enlaces a artículos que demostraban que la gente estaba equivocada. Solía generar más controversia, o la gente se desentendía, y siempre me sentía desanimada después. Sentía remordimiento y arrepentimiento cuando me daba cuenta de que un amigo me había eliminado de su lista de amigos después de una conversación así. Hablar en persona, tener esos aspectos importantes de la comunicación como la inflexión de voz, el lenguaje corporal, el contacto visual y no tener la perjudicial protección del anonimato en internet puede abrirnos a la empatía y la comprensión.

El autor Neel Raman afirma: “Explorar diferentes perspectivas puede servir como catalizador para el crecimiento personal. Fomenta la introspección y la autorreflexión, incitándote a examinar tus creencias, desafiar prejuicios y cuestionar tus suposiciones.” Señala sus beneficios: “Este viaje de autodescubrimiento puede llevarte a profundas revelaciones que te impulsan hacia una vida más auténtica y plena, permitiéndote alinear mejor tus acciones con tus valores.” Las siguientes organizaciones son herramientas potenciales que puedes usar para aumentar tu confianza al mantener estas conversaciones reales.

Living Room Conversations “comenzó en 2010 con la idea de que un formato de conversación estructurado e íntimo podría empoderar a los ciudadanos comunes para discutir temas importantes con amigos de diferentes orígenes y afiliaciones políticas”. Otra organización que trabaja para ayudar a las personas a unirse para participar en conversaciones reales y en comunidad es The Listen First Project, con creencias declaradas que incluyen: “Tratamos a las personas que no están de acuerdo con nosotros con honestidad, dignidad y respeto” y “creemos que todos tenemos puntos ciegos y que vale la pena hablar con todos”. Si incluso estos dos mantras fueran más ampliamente aceptados, habría más civilidad y menos división en el mundo. Es maravilloso cuando podemos encontrar puntos en común y cosas en las que estamos de acuerdo, y es aún más importante ser capaces no solo de aceptar respetuosamente estar en desacuerdo, sino también de comprender con empatía el punto de vista de la otra persona.

Esto nos lleva al tercer paso para evitar la división y lograr la paz: tomar repetidamente la decisión consciente de ser pacificadores. En Mateo, capítulo 5, se registra que Jesús instruyó a sus seguidores: “…a cualquiera que te golpee en la mejilla derecha, vuélvele también la otra”. Cristo señalaba que la antigua ley era “ojo por ojo, diente por diente” y “ama a tu prójimo y odia a tu enemigo”, pero él quería que quienes lo siguieran fueran pacificadores y “amen a sus enemigos, bendigan a los que los maldicen, hagan el bien a los que los aborrecen, y oren por los que los ultrajan y los persiguen.” El presidente Russell M. Nelson, un líder religioso que falleció recientemente poco después de celebrar su cumpleaños 101, escribió un artículo de opinión para la revista Time donde compartió esta perspectiva adquirida tras vivir tanto tiempo: “La ira nunca persuade, la hostilidad nunca sana y la contienda nunca conduce a soluciones duraderas”. Elegir la paz para ti y trabajar para compartirla con quienes te rodean es verdaderamente un regalo necesario que puedes dar al mundo.

Mantener una mente abierta, estar verdaderamente interesado en encontrar la verdad y comprender los puntos de vista de los demás, con un compromiso de respeto, nos ayudará a evitar la división y a traer paz a un mundo en crisis. Elige ser curioso y salir de tu cámara de eco, sé comprensivo, busca la verdad, busca la paz. Sé una fuerza poderosa para la sanación al elegir no dejarte engañar.