The Jonah Effect (English and Spanish)

My dryer stopped working the other day. Based on the issues I could see, I was pretty sure that the motor had gone out, but in my mind I was convinced that replacing a motor was a difficult and expensive thing, so I tried everything else I could think of that didn’t involve simply taking the entire dryer apart and replacing the motor. The dryer only had a small access underneath the drum, and I put my arm in to see if I could find anything that was stuck in any of the moving parts (one time a sock somehow made its way in and stopped things, so I was hoping that was the case again). As each thing turned out not to be a problem, I reached in further and further trying to find the issue. Doing so caused me to scratch up my arm pretty badly, but my search yielded a broken wheel that was part of the belt system. The wheel cost $10, but I had to take the entire dryer apart to replace it as it was underneath the drum.

As I looked at the wheel, I could tell that it had stopped moving a while ago and the motor had tried to power through still. The belt had burned a track through all of the plastic on the wheel down to its metal core. I knew that this much resistance probably burned the motor out, but I decided to try and replace just the wheel.

I replaced the wheel and put the dryer back together to test it out. Sure enough, it still did not work. The motor was fully burnt out, and I ultimately had to take the entire dryer apart again, remove the drum again, and replace the motor. I was very surprised to learn though that it only took about 40 minutes to replace the motor, and the motor was only $125. I spent far more time and effort trying to not address the actual issue than simply addressing the more likely issue from the beginning.

Jonah, the ancient prophet, received a call from God, but he forsook the call and tried to go the other direction. As he tried to avoid his responsibility, it led to storms in his life, and the life of the others around him, as well as ending up in the belly of a great fish. I have often wondered how much the “Jonah Effect” operates in our own lives. If we avoid a responsibility we have, or avoid something we know needs to be done, does it lead to storms in our lives and eventually take us to a place of darkness internally? Ponder, for example, what happens to us and others in the following situations:

• We need to have a difficult conversation with a spouse, child, sibling, or close friend, but we are afraid to do so.
• A child needs our love and attention, but we are too busy or tired for them.
• We have thought a number of times to visit a neighbor down the street, but we never do so.
• We feel the need to be involved in improving our community, but we never get to it.
• We know we need to be more civic-minded and participate more in politics, but we are afraid of all that it may entail.

As we work to avoid the responsibilities that are ours, we put a lot of time and effort into other things, or we try to avoid the feelings that remind us that we are not doing what we know we should be doing.

Jonah felt that accepting the responsibility given to him would weigh him down, but in reality, accepting the responsibility and acting on it was the way to increase his agency and choices.

When we do not undertake to follow the simple responsibilities or calls that come to us in our lives, we will not be given more important responsibilities. As we avoid or fail to address the responsibilities we do have, it creates storms in our lives and the lives of those around us as we try to push off the feeling of guilt for avoiding that which we should do. My arm would have been fine had I simply taken the dryer apart and replaced the motor. My time fixing the dryer would have been dramatically reduced if I had just done what I knew needed to be done. It was only in avoiding what I thought was a lot of work that my arm got scratched up and I had to repeat the work of taking the dryer apart. 

Peace in this life comes through doing the things we should do. It comes through using our agency to accept and act on appropriate responsibility. If we know something should be done, we need to do it. If we have a responsibility, we need to live true to it, regardless of how hard it is, as avoiding the responsibility is usually an even harder way to try and live. As Jonah taught us, it is actually more difficult to live a life where we try to avoid responsibilities than it is to simply have the hard conversation, or do what we know needs to be done. Our responsibilities help us grow and progress, and they help others too, so we should embrace them and not seek to shy away from our roles and responsibilities.

En Español: 

Traducido por Jessica Yanez Barker

El Efecto Jonás

El otro día mi secadora dejó de funcionar. Según lo que podía ver, estaba bastante seguro de que el motor se había estropeado, pero en mi mente estaba convencido de que reemplazar un motor era algo difícil y costoso. Así que intenté todo lo que se me ocurrió que no implicara desmontar toda la secadora y cambiar el motor. Solo tenía una pequeña abertura debajo del tambor y metí el brazo para ver si podía encontrar algo atorado entre las piezas móviles (una vez un calcetín se coló y lo detuvo todo, así que esperaba que fuera eso otra vez). Como cada intento fallaba, seguía metiendo más el brazo en busca del problema. En el proceso, me rasguñé bastante, pero logré encontrar una rueda rota que formaba parte del sistema de la correa. La rueda costaba $10 dólares, pero para cambiarla tuve que desmontar toda la secadora porque estaba debajo del tambor.

Al ver la rueda, me di cuenta de que había dejado de moverse hacía tiempo pero el motor había seguido funcionando o más bien tratando de funcionar. La correa había quemado un surco en el plástico hasta llegar al núcleo de metal. Sabía que tanta resistencia probablemente había dañado el motor, pero aun así decidí intentar reemplazar solo la rueda.

Reemplacé la rueda y volví a armar la secadora para probarla. Como era de esperarse, no funcionó. El motor estaba completamente quemado, y al final tuve que desmontar todo de nuevo, sacar el tambor otra vez y cambiar el motor. Para mi sorpresa, cambiar el motor solo me tomó unos 40 minutos, y costó $125 dólares. Invertí mucho más tiempo y esfuerzo tratando de evitar enfrentar el problema real que si lo hubiera abordado desde el principio.

Jonás, el antiguo profeta, recibió un llamado de Dios, pero lo evitó y tomó un rumbo opuesto. Al hacerlo, vinieron tormentas a su vida, a la vida de quienes estaban a su alrededor, y terminó en el vientre de un gran pez. A menudo me pregunto cuánto opera este “Efecto Jonás” en nuestras propias vidas. Si evitamos una responsabilidad que tenemos, o algo que sabemos que debemos hacer, ¿nos lleva eso a tormentas internas y oscuridad emocional?

Pensemos, por ejemplo, en estas situaciones:

• Necesitamos tener una conversación difícil con un cónyuge, hijo, hermano o amigo cercano, pero sentimos miedo.
• Un hijo necesita nuestro amor y atención, pero estamos demasiado ocupados o cansados.
• Hemos pensado varias veces en visitar a un vecino, pero nunca lo hacemos.
• Sentimos que deberíamos involucrarnos más en mejorar nuestra comunidad, pero nunca damos el paso.
• Sabemos que debemos participar más en la vida cívica y política, pero tememos todo lo que eso implica.

Al evitar nuestras responsabilidades, invertimos mucho tiempo y energía en otras cosas, o intentamos suprimir los sentimientos que nos recuerdan que no estamos haciendo lo que sabemos que deberíamos.

Jonás sentía que aceptar su responsabilidad sería una carga, pero en realidad, al aceptarla y actuar, aumentaba su libertad y opciones. Si no cumplimos con las responsabilidades básicas que se nos presentan, no recibiremos responsabilidades mayores. Y al evitar o fallar en nuestras tareas actuales, provocamos tormentas en nuestras vidas y en las vidas de quienes nos rodean, mientras tratamos de ignorar la culpa por no hacer lo correcto.

Mi brazo habría estado bien si simplemente hubiera desmontado la secadora y reemplazado el motor desde el principio. El tiempo que pasé habría sido mucho menor si hubiera hecho lo que sabía que debía hacer. Solo al evitar lo que pensaba que sería mucho trabajo terminé lastimándome y repitiendo todo el proceso.

La paz en esta vida viene de hacer lo que debemos hacer. Llega al usar nuestro albedrío para aceptar y actuar según nuestras responsabilidades. Si sabemos que hay algo que debemos hacer, debemos hacerlo. Si tenemos una responsabilidad, debemos vivir en fidelidad a ella, por difícil que sea, porque evitarla casi siempre termina siendo más duro.

Como nos enseña Jonás, en realidad es más difícil vivir una vida evitando responsabilidades que simplemente tener esa conversación difícil o hacer lo que sabemos que es correcto. Nuestras responsabilidades nos ayudan a crecer, a avanzar, y también a bendecir a otros. Por eso, debemos aceptarlas con valentía y no huir de nuestras responsabilidades y deberes.