When the World Shut Down, Art Set Me Free (English and Spanish)

2020 was a difficult year for most of us, and while many faced hardships far greater than mine, I want to share how art became my refuge during an isolating season. I had been living in the U.S. for about six months when the world suddenly shifted. We had just moved into a new apartment, I was pregnant, my family was in Mexico, and my mom couldn’t come and help me because her flights kept getting cancelled. What once felt distant and unimaginable quickly became my reality: everything shut down, and I found myself confined to a small space, disconnected from the outside world.

Ordinary comforts like exercise and singing—activities that once grounded me—became increasingly difficult due to my growing belly. I felt trapped, unable to move as freely or express myself in ways I once could. The isolation weighed heavily on me until one day, I picked up a paintbrush. My husband noticed my growing desperation and, in an act of kindness, invited me to paint with him one day. With patience and encouragement, he taught me how to work with watercolors. 

At first, the process frustrated me—rather than bringing me peace, it made me anxious because my paintings didn’t look “pretty.” But he helped me understand that art wasn’t about perfection but about embracing colors, textures, and the beauty that unfolds when water is allowed to move freely. That perspective changed everything, and before I knew it, I was completely immersed in it. Watercolors became my escape, my refuge. With each brushstroke, I discovered that I could create a world of my own, one filled with color, emotion, and possibility. Art didn’t just fill the silence; it gave me a way to reclaim joy and find beauty in a time of uncertainty

Then my son was born, and despite the exhaustion that came with new motherhood, I held onto painting as a way to recharge and express myself. Since 2020, watercolors have been a part of my life, and while I don’t consider myself an expert, I’ve grown more skilled than I ever expected. I don’t mean to diminish the dedication of those who formally study art, but I’ve learned that you don’t have to be an expert to engage with creativity. Art doesn’t require perfection; it simply invites you to experience its healing, transformative power.

The University of Washington highlights the profound impact of artistic expression on mental and cognitive well-being, stating that “studies have shown that expression through art can help people with depression, anxiety, and stress. Art has also been linked to improved memory, reasoning, and resilience in aging adults.” Engaging in creative activities not only serves as a therapeutic outlet for emotional struggles but also fosters cognitive strength and adaptability over time. Whether through painting, music, dancing, or other forms of artistic expression, the act of creating offers a unique pathway to healing, mental clarity, and sustains resilience across all stages of life.

Art is a powerful tool, often embraced as a form of therapy to promote emotional healing and self-discovery. As explained by Michigan State University, “art therapy, formally established [in] the 1940s, [and] it serves as a means for clients to delve into their inner thoughts, feelings, and experiences through creative expression.” Through painting, sculpting, drawing, and other artistic mediums, individuals can process emotions, reduce stress, and gain deeper insight into their personal experiences. This therapeutic approach highlights how creativity transcends aesthetics; it becomes a bridge to understanding, resilience, and personal growth, offering a path to healing that words alone often cannot provide.

While I couldn’t change the circumstances surrounding me, I realized I still had control over the choices I made. Instead of dwelling on isolation, I chose to engage in creativity. Painting became a way for me to navigate the difficulties, transforming the situation into a way that brought me peace and fulfillment. Art didn’t erase the challenges, but it gave me a way to process them, proving that even in the hardest times, we can create something beautiful.

Looking back, I truly believe my husband was inspired by God when he encouraged me to try watercolors. That simple invitation led me to a transformative experience, filling my life with color and meaning. Life is filled with challenges, but in every circumstance, we have the power to choose how we respond. While difficulties may arise beyond our control, our perspective and actions remain in our hands. Choosing positivity does not mean ignoring hardships; it means embracing hope, resilience, and the belief that growth is possible. No matter where we stand, we can shape our experience with courage and optimism, knowing that every choice we make leads us forward.

To this day, I continue painting with watercolors, striving to improve a little each day, not just in technique but in the way I embrace creativity as a source of joy. Some days are harder than others, but I choose—again and again—to seek happiness, to create, and to find beauty even in imperfection. We all face challenges, but the choices we make shape how we navigate them. What will you choose to help you through hard times?

En Español: 

Traducido por Jessica Yanez Barker

Cuando el mundo se detuvo, el arte me liberó.

El año 2020 fue difícil para muchos, y aunque muchos enfrentaron retos mucho más grandes que los míos, quiero compartir cómo el arte se convirtió en mi refugio durante una etapa de aislamiento. Llevaba unos seis meses viviendo en Estados Unidos cuando el mundo cambió de repente. Nos acabábamos de mudar a un nuevo departamento, yo estaba embarazada, mi familia seguía en México y mi mamá no podía venir a ayudarme porque seguían cancelándo sus vuelos. Lo que antes parecía lejano e inimaginable se volvió mi realidad: todo cerró, y me encontré confinada en un espacio pequeño, desconectada del mundo exterior.

Las actividades que antes me daban consuelo—como hacer ejercicio o cantar—se volvieron cada vez más difíciles debido a mi pancita creciente. Me sentía atrapada, sin poder moverme con libertad ni expresarme como antes. La soledad era mucha, hasta que un día tomé un pincel. Mi esposo, al notar mi desesperación, me invitó a pintar con él. Con paciencia y cariño, me enseñó a trabajar con acuarelas.

Al principio, me frustraba. En lugar de darme paz, pintar me generaba ansiedad porque lo que hacía no se veía “bonito”. Pero él me ayudó a entender que el arte no se trata de perfección, sino de abrazar los colores, las texturas y la belleza que surge cuando el agua fluye libremente. Ese cambio de perspectiva lo transformó todo, y pronto me vi completamente inmersa en este nuevo mundo. La acuarela se convirtió en mi escape, en mi refugio. Con cada pincelada, descubrí que podía crear mi propio mundo, lleno de color, emoción y posibilidad. El arte no solo llenaba el silencio, sino que me devolvía la alegría y me permitía encontrar belleza en la incertidumbre.

Después nació mi hijo, y aunque la maternidad me dejó agotada, continué pintando como forma de recargarme y expresarme. Desde entonces, las acuarelas forman parte de mi vida. No me considero experta, pero he crecido mucho más de lo que imaginaba. No pretendo menospreciar la dedicación de quienes estudian arte formalmente, pero he aprendido que no es necesario ser un experto para disfrutar de la creatividad. El arte no exige perfección; simplemente te invita a experimentar su poder sanador y transformador.

La Universidad de Washington destaca el profundo impacto de la expresión artística en el bienestar mental y cognitivo, afirmando que “estudios han demostrado que expresarse a través del arte puede ayudar a personas con depresión, ansiedad y estrés.” También se ha vinculado con mejoras en la memoria, el razonamiento y la resiliencia en adultos mayores.

Las actividades creativas no solo ofrecen una salida terapéutica para enfrentar las emociones, sino que también fortalecen la mente y la capacidad de adaptación con el tiempo. Ya sea a través de la pintura, la música, el baile o cualquier otra forma de expresión artística, el acto de crear abre un camino único hacia la sanación, la claridad mental y la resiliencia que acompaña todas las etapas de la vida.

El arte es una herramienta poderosa, adoptada muchas veces como terapia para promover la sanación emocional y el autodescubrimiento. Como explica la Universidad del estado de Míchigan, “la terapia artística, establecida formalmente en la década de 1940, sirve como medio para que los pacientes exploren sus pensamientos, sentimientos y experiencias internas a través de la expresión creativa.” Pintar, esculpir o dibujar permiten procesar las emociones, reducir el estrés y comprender con mayor profundidad las vivencias personales. Este enfoque terapéutico muestra que la creatividad va más allá de lo estético: se convierte en un puente hacia el entendimiento, la resiliencia y el crecimiento.

Aunque no podía cambiar las circunstancias que me rodeaban, entendí que sí tenía control sobre mis decisiones. En lugar de enfocarme en la soledad, elegí crear. Pintar me ayudó a atravesar las dificultades, transformando la situación en algo que me brindaba paz y sentido. El arte no eliminó mis desafíos, pero me dio una forma para procesarlos. Me demostró que, incluso en los momentos más difíciles, podemos crear algo hermoso.

En retrospectiva, realmente creo que fue Dios quien inspiró a mi esposo a invitarme a pintar. Esa invitación sencilla me llevó a una experiencia transformadora, llena de color y significado. La vida está llena de retos, pero en cada circunstancia, tenemos el poder de decidir cómo responder. Escoger una actitud positiva no significa ignorar los problemas, sino abrazar la esperanza, la fortaleza y la fe de que el crecimiento es posible. No importa dónde estemos: siempre podemos transformar nuestra experiencia con valentía y optimismo.

Hoy en día, sigo pintando con acuarelas, buscando mejorar un poco cada día—no solo en la técnica, sino también en la manera en que abrazo la creatividad como una fuente de alegría. Algunos días son más difíciles que otros, pero elijo—una y otra vez—buscar la felicidad, crear, y encontrar belleza incluso en la imperfección. Todos enfrentamos desafíos, pero nuestras decisiones marcan el camino. ¿Qué elegirás tú para ayudarte en los tiempos difíciles?